Большая часть комет Солнечной системы находится около её внешних пределов, но некоторые из них приближаются к Солнцу, оставляя неровный свет в ночном небе. Каждая комета имеет, в среднем, 20 км. изо льда и пыли. Когда комета приближается к Солнцу, её ядро начинает испарятся. В результате такого испарения у неё появляется голова и длинный, яркий хвост. Множество комет наблюдало человечество. Среди них есть лидеры. Например, комета Хейлл –Бопп является самой яркой кометой XX века. Она наблюдалась в 1987 г. Комета Галлея является самой известной кометой. Первое упоминание о ней появляется около 2467 г. до н.э. Её наблюдали астрономы во все времена. Тихо Браге открыл её периодичность. Оказалось, что она появляется один раз в 76 лет. Последний раз её наблюдали в 1986 г. Так же довольно известной является комета Хиакутаки. Она была видна в 1996 году и была довольно яркой.
Кометы принадлежат к числу наиболее красивых небесных тел. Появление на небе яркой кометы сразу привлекает к себе всеобщее внимание. Светлые туманные оболочки, окружающие небольшое ядро, длинный хвост, тянущийся иногда на полнеба, быстрое движение среди звезд — все это делает комету непохожей на остальные небесные светила. Необычный вид комет и неожиданность их появления служили в течение многих веков источником всевозможных суеверий.
Подавляющее большинство комет движется вокруг Солнца по огромным, сильно вытянутым путям, уходящим в сотни и тысячи раз дальше орбит наиболее далеких от Солнца планет. Один оборот по такой орбите длится многие тысячи и даже миллионы лет.
Кометы холодные, не самосветящиеся тела; они начинают светиться и становятся видимыми только тогда, когда подходят близко к Солнцу. От одного их приближения к Солнцу до следующего проходят тысячелетия. Следовательно, кометы, которые будут наблюдаться в ближайшие годы, предстанут перед глазами астрономов впервые — их предыдущие появления были так давно, что даже в древнейших летописях нельзя найти о некоторых никаких сведений. Поэтому нет ничего удивительного в тоня астрономы и поныне не могут предсказать появление некоторых комет. Исключение составляют сравнительно немногочисленные короткопериодические кометы. Они возвращаются к Солнцу через несколько лет или несколько десятков лет. Для половины из них хорошо изучены орбиты, и появление их предсказывается с большой точностью. К сожалению, почти все короткопериодические кометы слабы и их не видно невооруженным глазом.
Приближающаяся к Солнцу комета имеет виде слабого туманного круглого пятнышка. Середина его ярче краев, и зачастую там бывает видно звездообразное ядро. Ядро и окружающие его оболочка составляют голову кометы. Постепенно яркость кометы возрастает, и наконец появляется небольшой туманный хвост; он всегда направлен против
Солнца. По мере приближения кометы к Солнцу ее яркость и длина хвоста увеличиваются. Когда комета бывает ближе всего к Солнцу, хвост достигает наибольших размеров. При удалении кометы от Солнца хвост постепенно сокращается, комета снова превращается в слабое туманное пятнышко и наконец делается совсем невидимой.
У слабых комет хвост иногда вообще не удаётся заметить. Из-за малой яркости и туманного вида кометы лучше фотографировать, чем наблюдать в телескопы.
Как только открывается новая комета, об этом через Международное бюро астрономических телеграмм извещаются все обсерватории земного шара. Это делается для того, чтобы не упустить кометы в случае наступления плохой погоды и как можно скорее сделать несколько измерений ее положения среди звезд. Измерения эти необходимы для вычисления орбиты и предварительного вычисления дальнейшего движения кометы по небу.
Фотография кометы Галлея
Комета Хиакутаки
