Кольца являются характерным и, несомненно, очень эффективным атрибутом Сатурна. Как известно кольца Сатурна состоят из частичек пыли и другого космического мусора. В нашей Солнечной системе Сатурн является планетой, имеющей самые большие и выраженные кольца. Наблюдать кольца Сатурна можно и в небольшой телескоп. Первым их наблюдал Галилей в свою зрительную трубу. Т.к., планеты нашей системы движутся, кольца Сатурна с Земли мы можем наблюдать не всегда. Их может и совсем быть не видно, если Сатурн расположится к нам под определённым углом. Кольца движутся вокруг планеты в районе ее экваториальной плоскости и имеют наклон 28° по отношению к плоскости орбиты Сатурна. В зависимости от положений планеты на орбите с Земли кольца видны то с одной, то с другой стороны. Мы можем увидеть их во всей красе. Кольца очень красиво отражают Солнечный свет, а значит имеют высокую отражательную способность. Существует мнение, что кольца образованы из остатков спутника, который раньше вращался по орбите вокруг Сатурна. Предполагается, что в результате столкновения с каким– то космическим объектом этот спутник разрушился и теперь мы видим его остатки в виде системы колец Сатурна.
Скорость их вращения вокруг Сатурна в разных зонах различна. В зависимости от положения планеты на орбите кольца поворачиваются к нам то одной, то другой стороной, в переходный период превращаются в узкую полоску, а затем вновь «раскрываются». Полный цикл изменения их вида завершается в течение 29,5 лет: таков период обращения Сатурна вокруг Солнца. Время от времени кольца на короткий срок исчезают, точнее говоря, перестают быть видимыми. Это происходит либо когда плоскость колец проходит точно через Солнце и боковая поверхность лишается яркого освещения, либо когда кольца бывают обращены к наблюдателю в точности «ребром» и представляют собой слишком тонкую полоску.
Толщина колец Сатурна — около 3 км — очень мала по сравнению с их диаметром, который по наружному краю составляет 275 тыс. км. Кольца состоят из частиц размером от нескольких сантиметров до нескольких метров.
Инфракрасные спектры колец Сатурна напоминают спектры инея при очень низких температурах.
